Le baseball a été le premier sport professionnel à se développer aux États-Unis, et la première ligue professionnelle (National Association, 1871-1875) a été fondée en 1871, mais en raison de nombreux problèmes à ses débuts, elle a été reprise cinq ans plus tard par ce qui est maintenant la Ligue nationale.
La Ligue nationale a pris tout le pouvoir pour ramener les équipes aux propriétaires, de sorte que les joueurs n'avaient aucun droit garanti, et le monopole de la Ligue nationale sur le marché a provoqué la naissance d'un flux constant de ligues qui ont défié la Ligue nationale, et ces nouvelles les ligues ont absorbé les joueurs et les entraîneurs qui avaient été licenciés de la Ligue nationale et ont introduit davantage de nouvelles idées pour plaire aux fans.
Avant la stabilisation de la structure des ligues majeures, il existait quatre ligues professionnelles de courte durée, qui étaient, par ordre de formation, l'American Association (1882-1891), l'Union Association (1884), la Player League (1890), la Ligue fédérale (1914-1891), la Ligue nationale (1914-1891) et la Ligue nationale (1914-1891). Ligue, 1914-1915).
L'autre pilier de la Ligue majeure de baseball ─ la Ligue américaine a été fondée en 1901, en raison du mauvais fonctionnement de la Ligue nationale, de douze équipes réduites à huit équipes, à savoir : (Boston Beaneaters, le prédécesseur des Atlanta Braves) (Brooklyn Superbas, le prédécesseur des Dodgers de Los Angeles) (Chicago Orphans, prédécesseur des Chicago Cubs) (Cincinnati Reds, anciens San Francisco Giants), Philadelphia Phillies, Pittsburgh Pirates et St. Louis Cardinals. Le résultat des suppressions massives de joueurs et d'entraîneurs a permis à une autre ligue de commencer à survivre, et la Ligue américaine a absorbé ces ressources libérées pour former également huit équipes, dont cinq sont basées dans des villes qui n'ont pas d'équipes NL.
Cinq de ces équipes étaient basées dans des villes qui n'avaient pas d'équipe NL : les Orioles de Baltimore (anciennement les Yankees de New York), les Blues de Cleveland (anciennement les Indians de Cleveland), les Tigers de Détroit, les Brewers de Milwaukee et les Sénateurs de Washington. Sénateurs, anciennement les Twins du Minnesota), tandis que les trois autres équipes plus fortes rivalisaient avec la NL pour les fans : (Boston Somersets, anciennement les Red Sox de Boston) (Chicago White Stockings, anciennement les White Sox de Chicago) et (Philadelphia Athletics, anciennement les Oakland Athlétisme).
Deux ans plus tard, la Ligue américaine a étonnamment commencé à surpasser la Ligue nationale en termes d'audience totale. Alors que la Ligue américaine continuait à payer des salaires élevés pour attirer les stars de la Ligue nationale à quitter le navire, la Ligue nationale, afin d'éviter de perdre les deux, accepta de négocier avec la Ligue américaine et, à la fin de 1902, les deux ligues tinrent le " Conférence de Cincinnati" pour unifier le système, les règles et la gestion, et a également commencé à organiser les soi-disant "Séries mondiales". Les soi-disant "Séries mondiales" ont commencé à avoir lieu, avec les champions des deux ligues en compétition pour le championnat.
Avant 1969, les deux ligues organisaient des tournois séparés, les records de la saison régulière déterminant directement les champions de la ligue, et les deux champions de la ligue disputant une Série mondiale de sept matchs et quatre victoires. Avec l'ajout de huit nouvelles équipes dans les années 1960 : les Angels de Los Angeles en 1961 et les Sénateurs de Washington (plus tard déménagés à Arlington, Texas et rebaptisés Texas Rangers) ;
Houston 45 Pistols (plus tard rebaptisés Astros) et les Mets de New York en 1962 et les Expos de Montréal de 1969 (plus tard transférés à Washington, D.C. pour être rebaptisés Nationals de Washington), les Padres de San Diego, les Royals de Kansas City et les Pilots de Seattle. (plus tard transféré à Milwaukee pour être rebaptisé Milwaukee Brewers), chaque ligue est passée de huit à douze équipes, et afin d'ajouter plus de visibilité et de tension aux matchs, la Major League Baseball a déplacé les séries éliminatoires à deux tours. Tout d'abord, le premier selon la situation géographique de la ligue dans les districts Est et Ouest, chaque six équipes, selon les résultats des matchs de routine pour déterminer le champion de chaque division, le premier tour est appelé match de championnat de la ligue, par les deux champions des districts Est et Ouest de la ligue ont joué respectivement (système quatre sur sept), le vainqueur du championnat de la Ligue, se qualifiant pour le deuxième tour (encore connu sous le nom de Série mondiale). Il y a eu trois mesures pour ajouter de nouvelles équipes depuis que la ligue a mis en œuvre le système de division :
1977 : Mariners de Seattle, Blue Jays de Toronto
1993 : Rocheuses du Colorado, Marlins de Floride
1998 : Rattlers de l'Arizona, Devil Rays de Tampa Bay
En 1994, le nombre total d'équipes avait atteint 28, avec sept équipes dans chaque division, et la Major League Baseball a réorganisé le système des séries éliminatoires à trois tours (voir la section Playoffs) et a changé les divisions à trois divisions par ligue (Est, Centre et Ouest). ), permettant aux divisions auxquelles appartenaient les équipes de s'adapter parfaitement à la géographie de leur localisation. Malheureusement, la grève des joueurs de la Ligue majeure de baseball de 1994, qui a entraîné l'avortement des World Series, a empêché la mise en œuvre officielle de ces nouveaux systèmes avant la saison 1995.