Equipo más exitoso
Los Montreal Canadiens son el equipo más exitoso en la historia de la liga, habiendo ganado la Copa Stanley 24 veces en su historia; De los cuatro principales deportes profesionales de Norteamérica, son el único equipo que ha ganado la Copa más veces que los New York Yankees de la Major League Baseball (pero han sido superados desde 1999), mientras que el segundo equipo más exitoso es el Toronto. Maple Leafs, que ha ganado la Copa Stanley trece veces, pero no la gana desde 1967. Los Detroit Red Wings, que han ganado diez Copas Stanley, son el equipo estadounidense más exitoso. La racha más larga de la Copa Stanley fue de cinco con los Montreal Canadiens de 1955-1956 a 1959-1960; los New York Islanders y los Montreal Canadiens han tenido cuatro rachas. Los Montreal Canadiens, con la alineación de 1976-1977, han sido llamados el segundo mejor equipo deportivo de todos los tiempos por ESPN.
Sistema NHL
La temporada de la NHL se divide en dos partes, una temporada regular que sigue un calendario predeterminado y una eliminatoria de cuatro de siete playoffs, en la que el equipo que gana la ronda final de los playoffs gana la Copa Stanley.
Durante la temporada regular, cada equipo disputará 82 partidos; 41 en casa y 41 de visita. A partir de la temporada regular 2005-2006, cada equipo jugará 24 juegos contra equipos dentro de su división, 40 juegos contra equipos en diferentes divisiones de la misma conferencia y 18 juegos en la Conferencia Oeste o Este (al menos un juego cada uno contra todos equipos en una división diferente). Cada año, las dos divisiones de la Trans-West o East League se alternan, similar al juego interliga de Major League Baseball. Los puntos se acumulan para cada juego, con dos puntos otorgados al equipo ganador, un punto otorgado al equipo que pierde en el tiempo extra y ningún punto otorgado al equipo que pierde en el tiempo reglamentario. De los cuatro deportes profesionales más importantes de Norteamérica, la NHL es la única liga que otorga puntos a los equipos que pierden en tiempo extra.
Al final de la temporada regular, el equipo con más puntos en la división es el campeón de la división. El mejor récord de la liga recibe el "trofeo de los presidentes". Los tres campeones de división de cada conferencia y los cinco equipos con el siguiente total de puntos más alto, para un total de ocho equipos de una sola conferencia, avanzarán a los playoffs. Los campeones de división serían los sembrados del primero al tercer lugar (incluso si el equipo que avanzaba, campeón no divisional, terminara mejor), mientras que los que avanzaban, campeones no divisionales, ocupaban el puesto del cuarto al octavo. Los playoffs de la Copa Stanley son un torneo eliminatorio al mejor de siete, y el ganador avanza a la siguiente ronda. En la primera ronda de los playoffs, o Cuartos de Final de Conferencia, el primer clasificado juega contra el octavo clasificado, el segundo contra el séptimo, el tercero contra el sexto y el cuarto contra el quinto. En la segunda ronda, las semifinales de conferencia, el orden de clasificación se reorganiza, con el mejor récord de los equipos restantes frente al último récord, y así sucesivamente. En la tercera ronda, el Campeonato de Conferencia, los dos equipos restantes de cada conferencia jugarán entre sí, siendo el ganador el Campeón de la Conferencia y obteniendo un boleto para el Juego de Campeonato de la Copa Stanley.
El equipo mejor clasificado en cada ronda tendrá la ventaja de jugar en casa, y cuatro de los siete juegos se llevarán a cabo en el campo local de ese equipo, primero, segundo, quinto y séptimo, si es necesario. Los otros tres partidos se jugarán en el estadio contrario.
La primera liga nacional de hockey se formó en 1885 con equipos de Montreal, Quebec y Ottawa.
El hockey profesional no comenzó a extenderse hasta que se formó la Asociación Nacional de Hockey (NHA) en el este de Canadá en 1909, y la Liga de la Costa del Pacífico en 1911, con equipos que abarcaban desde el oeste de Canadá hasta los Estados Unidos.
Las dos ligas organizaron un campeonato en 1912, y la Copa Stanley, el premio del ganador, se convirtió en el símbolo del hockey profesional, y ganar la Copa Stanley se convirtió en el privilegio supremo del juego profesional frente al juego amateur. 1917 vio la disolución de la NHA y la formación de la Liga Nacional de Hockey (NHL) en Montreal, Canadá, que sigue siendo la liga principal de este deporte en la actualidad. La NHL tenía tres equipos en el Sunbelt del sur de Estados Unidos a principios de la década de 1970, pero los equipos de Oakland (conocido como California) y Atlanta tuvieron menos éxito y tuvieron que ser reubicados. Pero en 1991 la liga se embarcó en una nueva y todavía relativamente exitosa operación de captura de mercado para el Sunbelt estadounidense, primero con un club en San José y luego con nuevos equipos en Tampa Bay, Anaheim y Miami (conocido como Florida).
El equipo de Minnesota se mudó a Dallas en 1993. La NHL tenía 26 equipos en Estados Unidos y Canadá en 1995.
De todos los equipos de la liga, los Montreal Canadiens son posiblemente los más exitosos, ya que el equipo ha ganado 24 Copas Stanley en su historia y es el único de los cuatro principales deportes profesionales de América del Norte que gana más campeonatos que los de Nueva York. Yankees de las Grandes Ligas de Béisbol.
Durante las décadas de 1920 y 1930, la liga experimentó una serie de expansiones: los Hamilton Tigers se unieron a la liga durante la temporada 1920-1921; los Boston Bruins y Montreal Maroon se unieron durante la temporada 1924-1925; los New York Americans y los Pittsburgh Pirates ingresaron durante las temporadas 1925-1926; y los New York Rangers, Chicago Blackhawks y Detroit Cougars (ahora conocidos como Detroit). Al final de la temporada 1930-1931, la NHL tenía 10 equipos. La NHL se redujo a seis equipos debido a una combinación de factores como la costo por club exigido por la liga en ese momento, un calendario cada vez más extenso y la depresión económica. Estos seis equipos (Montreal Canadiens, Toronto Maple Leafs, Detroit Red Wings, Chicago Blackhawks, Boston Bears y New York Rangers) fueron llamados los ORIGINAL SEIS, es decir, los seis originales. El siguiente cuarto de siglo fue un período estable de seis equipos en la historia de la NHL.
Durante las décadas de 1920 y 1930, la liga experimentó una serie de expansiones: los Hamilton Tigers se unieron a la liga durante la temporada 1920-1921; los Boston Bruins y Montreal Maroon se unieron durante la temporada 1924-1925; los New York Americans y los Pittsburgh Pirates ingresaron durante la temporada 1925-1926; y los New York Rangers, los Chicago Blackhawks y los Detroit Cougars (ahora conocidos como Detroit). Al final de la temporada 1930-1931, la NHL tenía 10 equipos.
La NHL se redujo a seis equipos debido a una combinación de factores, como el coste por club fijado por la liga en ese momento, el calendario cada vez más largo y la depresión económica.
Estos seis equipos (Montreal Canadiens, Toronto Maple Leafs, Detroit Red Wings, Chicago Blackhawks, Boston Bears y New York Rangers) se conocen como los SEIS ORIGINALES, es decir, los seis originales. El siguiente cuarto de siglo fue un período estable de seis equipos en la historia de la NHL.
1967 fue el año de expansión anual más rápido de la NHL, con el surgimiento de la Western Hockey League que condujo a otra expansión de la NHL desde la década de 1920, lo que resultó en que seis nuevos equipos se unieran a la liga y fueran asignados a divisiones completamente nuevas. Los seis equipos eran Philadelphia Flyers, St. Louis Blues, Minnesota Stars, Los Angeles Kings, Oakland Sea Lions (que se fusionaron con los Minnesota Stars en 1976) y Pittsburgh Penguins. Tres años más tarde, la NHL aumentó el número de equipos al absorber la Asociación Mundial de Hockey y otras expansiones a 21 equipos. A principios de la década de 1990, la NHL estaba en proceso de expandirse a 21 equipos.
A principios de la década de 1990, la NHL agregó cinco nuevos equipos, los San Jose Sharks, Ottawa Senators, Tampa Bay Lightning, Anaheim Ducks y Florida Panthers. A medida que nos acercamos al año 2000, la NHL agregó cuatro equipos más: los Nashville Predators (1998), Atlanta Long Tail Turtles (1999), Minnesota Wilderness y Columbus Blue Jackets (todos agregados en 2000), para un total de 30 equipos. Después de años de crecimiento, y tras una serie de expansiones, ahora existen 30 equipos, 24 de los cuales están ubicados en Estados Unidos y 6 en Canadá.