الفريق الأكثر نجاحا
يعد فريق مونتريال كنديانز هو الفريق الأكثر نجاحًا في تاريخ الدوري، حيث فاز بكأس ستانلي 24 مرة في تاريخه. من بين الرياضات الاحترافية الأربع الكبرى في أمريكا الشمالية، هم الفريق الوحيد الذي فاز بالكأس مرات أكثر من فريق نيويورك يانكيز في دوري البيسبول الرئيسي (ولكن تم تجاوزه منذ عام 1999)، في حين أن ثاني أكثر الفرق نجاحًا هو فريق تورونتو. مابل ليفز، الذي فاز بكأس ستانلي ثلاث عشرة مرة، لكنه لم يفز بها منذ عام 1967. ويعد فريق ديترويت ريد وينجز، الذي فاز بعشرة كؤوس ستانلي، الفريق الأمريكي الأكثر نجاحًا. أطول خط كأس ستانلي كان خمسة مع مونتريال كنديانز من 1955-1956 إلى 1959-1960. يمتلك كل من New York Islanders و Montreal Canadiens أربعة خطوط. تم تسمية Montreal Canadiens، بتشكيلة 1976-1977، بثاني أعظم فريق رياضي على الإطلاق من قبل ESPN.
نظام نهل
ينقسم موسم NHL إلى جزأين، موسم عادي يتبع جدولًا محددًا مسبقًا، وأربعة من أصل سبع تصفيات قائمة على الإقصاء، حيث يفوز الفريق الذي يفوز بالجولة الأخيرة من التصفيات بكأس ستانلي.
خلال الموسم العادي، سيلعب كل فريق 82 مباراة؛ 41 في المنزل و 41 على الطريق. بدءًا من الموسم العادي 2005-2006، سيلعب كل فريق 24 مباراة ضد فرق ضمن قسمه، و40 مباراة ضد فرق في أقسام مختلفة من نفس المؤتمر، و18 مباراة عبر المؤتمر الغربي أو الشرقي (مباراة واحدة على الأقل لكل منهما ضد الجميع). فرق في قسم مختلف). في كل عام، يتناوب قسما دوري Trans-West أو East League، على غرار اللعب البيني في دوري البيسبول الرئيسي. يتم تجميع النقاط لكل مباراة، حيث يتم منح نقطتين للفريق الفائز، ونقطة واحدة للفريق الذي يخسر في الوقت الإضافي، ولا يتم منح أي نقاط للفريق الذي يخسر في الوقت التنظيمي. من بين الرياضات الاحترافية الأربع الرئيسية في أمريكا الشمالية، فإن NHL هو الدوري الوحيد الذي يمنح النقاط للفرق التي تخسر في الوقت الإضافي.
في نهاية الموسم العادي، الفريق الحاصل على أكبر عدد من النقاط في القسم هو بطل القسم. أفضل سجل على مستوى الدوري يُمنح "كأس الرؤساء". سيتأهل أبطال الأقسام الثلاثة من كل مؤتمر والفرق الخمسة التي حصلت على أعلى مجموع نقاط تالي، ليصبح المجموع ثمانية فرق في مؤتمر واحد، إلى التصفيات. سيكون أبطال القسم من المصنفين الأول حتى الثالث (حتى لو كان الفريق المتقدم من خارج القسم قد أنهى الفريق بشكل أفضل)، بينما احتل الأبطال المتقدمون من خارج القسم المركز الرابع حتى الثامن. تصفيات كأس ستانلي هي أفضل بطولة إقصائية من بين سبعة، حيث يتأهل الفائز إلى الجولة التالية. في الجولة الأولى من التصفيات، أو الدور ربع النهائي للمؤتمر، يلعب المصنف الأول مع المصنف الثامن، والثاني يلعب السابع، والثالث يلعب السادس، والفريق الرابع يلعب الخامس. في الجولة الثانية، الدور نصف النهائي للمؤتمر، يتم إعادة ترتيب ترتيب التصنيف، مع أفضل سجل للفرق المتبقية مقابل السجل الأخير، وهكذا. في الجولة الثالثة، بطولة المؤتمرات، سيلعب الفريقان المتبقيان من كل مؤتمر مع بعضهما البعض، ويكون الفائز هو بطل المؤتمر ويحصل على تذكرة لحضور مباراة بطولة كأس ستانلي.
سيحصل الفريق ذو التصنيف الأعلى في كل جولة على ميزة الملعب على أرضه، حيث تقام أربع من المباريات السبع على ملعب ذلك الفريق، الأولى والثانية والخامسة والسابعة، إذا لزم الأمر. وستقام المباريات الثلاث الأخرى على الملعب المنافس.
تم تشكيل أول دوري وطني للهوكي في عام 1885 بفرق من مونتريال وكيبيك وأوتاوا.
لم تبدأ لعبة الهوكي الاحترافية في الانتشار حتى تم تشكيل جمعية الهوكي الوطنية (NHA) في شرق كندا في عام 1909، وتم تشكيل دوري ساحل المحيط الهادئ في عام 1911، مع فرق تمتد من غرب كندا إلى الولايات المتحدة.
استضاف الدوريان بطولة بطولة في عام 1912، وأصبحت كأس ستانلي، جائزة الفائز، رمزًا للهوكي المحترف، وأصبح الفوز بكأس ستانلي هو الامتياز الأسمى للعبة الاحترافية على عكس لعبة الهواة. شهد عام 1917 حل NHA، وتشكيل دوري الهوكي الوطني (NHL) في مونتريال، كندا، والذي يظل الدوري الرئيسي لهذه الرياضة اليوم. كان لدى NHL ثلاثة فرق في الحزام الشمسي بجنوب الولايات المتحدة في أوائل السبعينيات، لكن الفرق في أوكلاند (المعروفة باسم كاليفورنيا) وأتلانتا كانت أقل نجاحًا وكان لا بد من نقلها. ولكن في عام 1991، شرع الدوري في عملية جديدة وما زالت ناجحة نسبيًا للاستحواذ على السوق في الحزام الشمسي الأمريكي، أولاً مع نادٍ في سان خوسيه ثم مع فرق جديدة في تامبا باي، وأنهايم، وميامي (المعروفة باسم فلوريدا).
انتقل فريق مينيسوتا إلى دالاس في عام 1993. وكان لدى NHL 26 فريقًا في الولايات المتحدة وكندا بحلول عام 1995.
من بين جميع الفرق في الدوري، يمكن القول إن فريق مونتريال كنديانز هو الأكثر نجاحًا، حيث فاز الفريق بـ 24 كأس ستانلي في تاريخه وهو الوحيد من بين الرياضات الاحترافية الأربعة الكبرى في أمريكا الشمالية التي فازت ببطولات أكثر من فريق نيويورك. يانكيز من دوري البيسبول الرئيسي.
خلال عشرينيات وثلاثينيات القرن الماضي، خضع الدوري لسلسلة من التوسعات: انضم فريق نمور هاميلتون إلى الدوري خلال موسم 1920-1921؛ انضم فريق بوسطن بروينز ومونتريال مارون خلال موسم 1924-1925. دخل الأمريكيون من نيويورك وبيتسبرغ بايرتس خلال مواسم 1925-1926؛ ونيويورك رينجرز وشيكاغو بلاك هوكس وديترويت كوجرز (المعروفة الآن باسم ديترويت) بحلول نهاية موسم 1930-1931، كان لدى NHL 10 فرق. تم تخفيض NHL إلى ستة فرق بسبب مجموعة من العوامل مثل التكلفة المفروضة على الدوري لكل ناد في ذلك الوقت، والجدول الزمني الطويل، والكساد الاقتصادي. هذه الفرق الستة (مونتريال كنديانز، تورونتو مابل ليفز، ديترويت ريد وينغز، شيكاغو بلاك هوكس، بوسطن بيرز، ونيويورك رينجرز) كانت تسمى ORIGINAL SIX، أي الستة الأصلية، كان ربع القرن التالي فترة مستقرة مكونة من ستة فرق في تاريخ NHL.
خلال عشرينيات وثلاثينيات القرن الماضي، خضع الدوري لسلسلة من التوسعات: انضم فريق نمور هاميلتون إلى الدوري خلال موسم 1920-1921؛ انضم فريق بوسطن بروينز ومونتريال مارون خلال موسم 1924-1925. دخل الأمريكيون من نيويورك وبيتسبرغ بايرتس خلال موسم 1925-1926؛ ونيويورك رينجرز، وشيكاغو بلاك هوكس، وديترويت كوجرز (المعروفة الآن باسم ديترويت). وبحلول نهاية موسم 1930-1931، كان دوري الهوكي الوطني يضم 10 فرق.
تم تخفيض NHL إلى ستة فرق بسبب مجموعة من العوامل، مثل التكلفة لكل ناد التي حددها الدوري في ذلك الوقت، والجدول الزمني المطول، والكساد الاقتصادي.
تُعرف هذه الفرق الستة (مونتريال كنديانز، وتورونتو مابل ليفز، وديترويت ريد وينغز، وشيكاغو بلاك هوكس، وبوسطن بيرز، ونيويورك رينجرز) باسم ORIGINAL SIX، أي الستة الأصلية. كان ربع القرن التالي فترة منتظمة مكونة من ستة فرق في تاريخ NHL.
كان عام 1967 هو أسرع عام توسع سنوي لـ NHL، حيث أدى ظهور دوري الهوكي الغربي إلى توسع آخر لـ NHL منذ عشرينيات القرن الماضي، مما أدى إلى انضمام ستة فرق جديدة إلى الدوري وتعيينها في أقسام جديدة تمامًا. كانت الفرق الستة هي فيلادلفيا فلايرز، وسانت لويس بلوز، ومينيسوتا ستارز، ولوس أنجلوس كينجز، وأوكلاند سي ليونز (التي اندمجت مع مينيسوتا ستارز في عام 1976)، وبيتسبرغ بطاريق. بعد ثلاث سنوات، زاد NHL عدد الفرق من خلال استيعاب World HockeyAssociation والتوسعات الأخرى إلى 21 فريقًا. بحلول أوائل التسعينيات، كان NHL في طور التوسع ليشمل 21 فريقًا.
بحلول أوائل التسعينيات، أضاف NHL خمسة فرق جديدة، وهي سان خوسيه شاركس، وأوتاوا سيناتورز، وتامبا باي لايتنينغ، وأنهايم داكس، وفلوريدا بانثرز. مع اقترابنا من عام 2000، أضاف NHL أربعة فرق أخرى: ناشفيل بريداتورز (1998)، أتلانتا لونج تيل ترتلز (1999)، مينيسوتا وايلدرنس، وكولومبوس بلو جاكتس (جميعها تمت إضافتها في عام 2000)، ليصبح المجموع 30 فريقًا. وبعد سنوات من النمو، وبعد سلسلة من التوسعات، أصبح هناك الآن 30 فريقًا، 24 منها في الولايات المتحدة و6 في كندا.